日本の子どもの数は年々少なくなっています。2002年厚生労働省の人口動態統計で、一人の女性が産む子どもの数（合計特殊出生率）は、これまで最低の平均1.32人（本県は1.44人）という調査結果が明らかになりました。このため、兄弟のいない子どもたちの遊び相手は同年齢のグループだけとなりがちです。また、核家族や共働きの家庭も増加しており、このような中で、子どもに対して家族が関われる時間が短くなっています。一方、近隣や地域社会も、おたがいに疎遠になりがちで子どもたちを暖かく見守る環境ではなくなってきているのではないでしょうか。
子どもたちが、安全にのびのびと成長できるような、人的、物理的、文化的な環境づくりが今、大きな課題となっています。
児童館や公園、保育所などには、地域の高齢者や主婦、学生たちが、子どもたちの遊び相手や相談相手、安全な環境づくりにボランティアとして活躍しています。